Le panorama actuel de l'industrie française

Une des principales missions de l'AFOP est de réaliser des études économiques à un niveau national afin d'évaluer la santé du secteur. En 2004, nous estimions que le domaine optique et photonique représente en France un panel d’environ 1000 entreprises employant un total de 25000 personnes et réalisant un chiffre d'affaire voisin de 10 milliards d'euros. Cet ensemble est principalement constitué de 3 à 4 grandes multinationales et d'un vaste ensemble de PME/PMI. En effet on estime que 90% des sociétés emploient moins de 100 salariés et 25% en emploient moins de 5.

La majorité des entreprises fabriquent des composants optiques et de l'instrumentation principalement destinés à des marchés orientés défense, aérospatial, télécommunication et biotechnologie. Un bon tiers d'entres elles exportent plus de la moitié de leur production signe d'une bonne présence à un niveau international. Concernant leurs perspectives économiques, les entreprises sont plutôt confiantes dans l'avenir et la moitié déclarent vouloir embaucher au moins un salarié.

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Nombre d'entreprises de l'Optique Photonique par région

Depuis maintenant 8 ans, la France s'est dotée d'une structure régionale de développement économique spécifique au secteur de l'optique et de la photonique. Ces clusters épaulent les entreprises dans leur domaine et favorisent les échanges au sein du tissu économique local. Bien que couvrant tout le territoire français, les entreprises d'optiques sont principalement situées en Ile de France, en Région Rhône Alpes, Provence et Aquitaine. Des domaines de compétences bien distincts apparaissent également au niveau régional. Depuis 4 ans se développent en parallèle des pôles de compétitivité. Nés de l’ambition d’entrepreneurs ou des clusters déjà existants, ils favorisent la mise en réseau au niveau régional et donc l’émergence de projets communs aux entreprises et aux laboratoires en apportant un soutien financier de l’état aux projets labellisés.

Une R&D dynamique

La R&D française est menée principalement au sein d'organismes de recherche parmi lesquels figure le Centre National de Recherche Scientifique, les laboratoires universitaires et les grandes écoles. Près de 230 laboratoires travaillent en France dans le domaine lié à l'optique et emploient environ 4000 chercheurs. La volonté politique actuelle est de favoriser les échanges entre chercheurs et industriels et d'améliorer la mobilité des chercheurs au niveau international. Cette évolution dynamique de la recherche devrait amener la France à dépenser 3% de son PIB en R&D d'ici 2010. Elle est avec l'Allemagne et l'Angleterre un acteur majeur de la R&D en photonique en Europe (environ 1/3 de l'activité R&D dans ce domaine au niveau européen). Parmi les grands projets internationaux impliquant des équipes françaises on peut citer Antares (détection de neutrinos), ITER (projet de fusion nucléaire) et Virgo (détection d'ondes gravitationnelles).